Système de navigation de sites web

Les objectifs primaires et incontournables du système de navigation - Le rôle clés des liens hypertextes - Comment organiser l'information ?

Internet étant un hypermédia, l’utilisateur d’un site peut très bien se perdre par rapport à ses buts et à la façon de les atteindre. En effet, l’internaute peut avoir du mal à se localiser sur un site, il peut rapidement ne plus savoir où il est. La facilité de passage d’un document à un autre grâce aux liens hypertextes peut l’empêcher de se représenter clairement l’organisation du contenu disponible sur un site.
Dans ce contexte, on comprend que le système de navigation d’un site joue un rôle clef. En effet, il doit atteindre le difficile objectif de combler le fossé entre l’univers virtuel du web - où l’on risque de se perdre faute de repères - et le monde réel où nous avons acquis les repères en question. Grâce à lui, tous les visiteurs, et pas seulement ceux qui ont un bon sens de « l’orientation virtuelle » doivent pouvoir s’orienter sur le site.
Un bon système de navigation est le fruit à la fois d’une bonne ergonomie - le site va ainsi répondre aux besoins de l’utilisateur qui va réaliser efficacement et rapidement ses tâches - mais aussi d’une bonne architecture de l’information. L’architecture de l’information prend en compte l’information elle-même, les personnes qui vont utiliser cette information mais aussi les objectifs assignés au site. L’architecture de l’information fait la liaison entre la satisfaction des utilisateurs et l’atteinte des objectifs du site.

Les objectifs primaires et incontournables du système de navigation

Un système de navigation doit absolument réduire l’effort d’apprentissage nécessaire à sa bonne utilisation par le visiteur et limiter le recours à la mémorisation. Les deux éléments sont par ailleurs liés puisqu’un système nécessitant peu d’effort de mémorisation sera du même coup d’un apprentissage plus aisé. Le système doit être cohérent et organisé suivant un ordre ou une logique commune à l’ensemble du site, pour justement minimiser l’effort d’apprentissage.

Grâce au système de navigation, l’utilisateur doit avoir une bonne vision de l’ensemble des contenus qu’il pourra trouver sur le site, se souvenir de ce qu’il a déjà vu (le principe des liens changeant de couleurs une fois cliqués sert à cela), savoir d’où il vient et où il peut aller. Pour cela, un plan du site est une méthode parmi d’autres, mais si la navigation a été bien pensée, il ne sera qu’un dernier recours pour l’utilisateur.

Le rôle primordial des liens

C’est pourquoi, par exemple, le système de navigation ne doit pas dépendre des boutons « précédent » et « suivant » du navigateur, il doit se suffire à lui-même. Chaque page doit avoir son propre titre, lequel doit être explicite et spécifique. Les liens de navigation doivent aussi être explicites et doivent pouvoir être compris en dehors de tout contexte. Ainsi, à un lien « page suivante », préférez un lien indiquant le titre de la page en question. Les liens ont une place cruciale au sein du système de navigation. Ils doivent être clairement identifiables. On doit savoir où ils conduisent exactement. Par exemple, si un lien permet de télécharger un document en pdf et non pas d’accéder à une page html, il doit en être fait mention. Il faut éviter de créer un lien d’une page renvoyant vers elle-même, cela signifie alors que l’utilisateur aura du mal à savoir où il se trouve. Il faut essayer de ne faire figurer un lien que sur les mots pertinents pour ce lien, car cela facilite la lecture et renseigne plus précisément sur la nature exacte du lien. Un même lien doit toujours avoir le même effet. Ainsi, un lien « Contacts » qui renvoie vers toutes vos coordonnées ne doit pas sur une autre page permettre uniquement de vous envoyer un email.

Comment organiser l'information ?

En fonction de sa complexité un site est organisé en rubriques et sous-rubriques lesquelles se traduisent au niveau de la navigation par deux différents niveaux ou menus de navigation. Chacun des niveaux doit pouvoir clairement être distingué, ainsi que les sous-rubriques qui lui sont rattachées. L’association logique de ses différents éléments peut se faire grâce à des codes couleurs, à leur proximité, à leur similarité, qui vont permettre de faire comprendre même inconsciemment au visiteur que certains éléments sont liés entre eux. Il identifiera ainsi rapidement les rubriques et sous-rubriques ainsi que la hiérarchie existant entre elles.
Faire de la sous-rubrique l’unité de base du système de navigation du site permet de découper l’information de façon cohérente et ainsi de proposer des pages d’une longueur raisonnable aux visiteurs. Compte-tenu que la lecture à l’écran reste plus difficile que sur le papier, les informations proposées doivent être plus courtes. Attention à ne pas multiplier sans raison valable les niveaux de profondeur de votre site car le visiteur s’il doit s’enfoncer de plus en plus loin dans votre site fait ensuite la désagréable expérience de devoir remonter de nombreux niveaux en sens inverse pour pouvoir changer de rubrique.

Les cadres, ou frames, doivent être évités, il est rare qu'ils soient indispensable. Même si la « mode » de l’utilisation des cadres semble être passée, nous vous rappelons :

• qu’ils figent une partie de l’écran,
• comportent le risque de voir des ascenseurs inesthétiques s’afficher, ou pire ne pas s’afficher, et dans ce cas rendre une partie de leur contenu inaccessible.
• Ils peuvent compliquer le référencement du site ainsi que l’impression des pages.

Enfin, comme nous l’avons vu, le système de navigation n’est pas seulement guidé par des considérations ergonomiques. En effet, l’architecture de l’information doit permettre d’atteindre les objectifs du site. Architecture de l’information et ergonomie sont complémentaires. La meilleure méthode consiste certainement à penser en premier lieu l’architecture de l’information en fonction des objectifs du site. L’ordre des rubriques et leur organisation reflétant par exemple leur importance, ou l’ordre dans lequel vous souhaiteriez que le visiteur les voient parce que cela sera plus convaincant où plus didactique. Ensuite seulement, les considérations ergonomiques entreront en compte pour que le moins de barrières possibles ne viennent se dresser entre les utilisateurs et le site. La navigation dans le site, organisée suivant les objectifs que vous lui avez assignés se fera alors de façon intuitive et naturelle.

Si votre système de navigation est réussi, l’internaute aura par exemple vécu sur votre site de e-commerce une véritable expérience de shopping, non pas une laborieuse expérience de recherche d’un produit dans différents rayons ou en tapant des références dans une boîte de recherche.